Donde la gente y sus relaciones forman la columna vertebral de la organización, el análisis social de redes se enfoca en descubrir el diseño de la interacción entre las personas. Este método, también conocido como SNA, permite descubrir los puntos fuertes y débiles de la organización, y a la vez da una visión del mejor modo para lanzar o mejorar las comunidades de prácticas.

Por ejemplo, el visualizar la red de la comunidad puede ayudar a identificar a los expertos y los líderes, así como también a los participantes aislados o los ‘cliques’ en una comunidad. ASR creará un patrón útil de información del modo en que las personas se relacionan, que muchas veces contrasta enormemente con la organización formal a la que pertenecen.

El análisis de redes crea un marco de trabajo en donde la medición matemática de las estructuras y los sistemas puede existir – lo que podría ser casi imposible de describir sin los conceptos de relaciones; al hacerlo así se aleja al método de las metáforas o intuiciones típicas de las relaciones sociales o personales.

Algunos de los beneficios del análisis de las redes sociales de comunidades incluyen:

• Identificar a los líderes de pensamiento
• Marcar el impacto de las comunidades en las relaciones
• Dar un nivel de información alto dirigido a la futura pertenencia a la comunidad
• Pericia del grupo para innovaciones
• Mostrar grupos asilados o no participantes

Muchas veces, la información sobre las redes se reúne mediante personas que informan acerca de sus propias interacciones (por ejemplo con cuestionarios sociométricos). Al mirar al análisis social de redes con el fin de las comunidades de prácticas, se toma un acercamiento más cognitivo, pidiendo a aquellos que responden que hablen de sus relaciones con otros miembros de la comunidad.

Un ejemplo de un análisis simplificado es el resultado de dicho cuestionario, donde a cada uno en una comunidad global (mayoritariamente) virtual se le hizo la siguiente pregunta:

¿Quién ha tomado personalmente la iniciativa de hablar con alguien por teléfono o conocerse cara a cara?

Las respuestas fueron procesadas y los resultados representados de forma gráfica (el color más oscuro implica una pertencia más larga en la comunidad):

En este ejemplo en particular, se vio de modo claro que la persona 20, junto a la 21, era una de las figuras más centrales en la red. Ellas llevaba el mayor tiempo en la comunidad y eran consideradas como expertas por la mayoría de los participantes.

Se vieron las personas relativamente nuevas (por ejemplo la 32, 22 y 8) en el grupo y se muestran como centros aislados en el gráfico, enfrentando barreras para poder participar – lo que inevitablemente resulta en barreras para ponerse en contacto con los miembros con más experiencia del grupo.

El blog Organizational Performance and Learning tiene una categoria sobre SNA.